बाघों के स्पेस्लिस्ट और वन्यजीव संरक्षणवादी वाल्मीक थापर का निधन

दुनिया के सबसे सम्मानित वन्यजीव संरक्षणवादियों में से एक वाल्मीक थापर का 31 मई 2025 को कैंसर से एक बहादुर और कठिन लड़ाई के बाद निधन हो गया. बाघों के सबसे बड़े विशेषज्ञ के रूप में सम्मानित, वाल्मीक ने आधी सदी तक अथक उत्साह, ऊर्जा और जुनून के साथ संरक्षण किया. अपनी लगभग पचास पुस्तकों, प्रस्तुत किए गए टेलीविज़न वृत्तचित्रों, दिए गए भाषणों और संरक्षण की अपनी व्यक्तिगत वकालत के माध्यम से दुनिया भर में लाखों लोगों के लिए प्रेरणास्रोत, उन्होंने भारत के प्राकृतिक खजाने को बचाने के लिए लड़ाई लड़ी, जैसा कि उन्होंने इसे कहा था.

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वाल्मीक भारत में समुदाय आधारित संरक्षण के अग्रदूतों में से एक थे; 1980 के दशक के उत्तरार्ध में वे रणथंभौर फाउंडेशन के संस्थापकों और प्रमुख शक्ति में से एक थे, जो एक गैर-सरकारी संगठन था जो रणथंभौर टाइगर रिजर्व के आसपास के लगभग सौ गाँवों में काम करता था. समुदाय के लिए प्राथमिक स्वास्थ्य सेवा से लेकर, रिजर्व में अवैध चराई को हतोत्साहित करने के लिए स्टॉल फीड मवेशियों को प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से डेयरी विकास तक, बंजर और क्षरित भूमि के इलाकों को सफलतापूर्वक फिर से जंगली बनाने तक, उनका दृष्टिकोण अपने समय से आगे था. वह रणथंभौर स्कूल ऑफ आर्ट के भी समर्थक थे और पारंपरिक शिल्प को जीवित रखने के लिए महिलाओं की सहकारी समिति स्थापित करने के लिए दस्तकार को लाने के भी समर्थक थे. उन्होंने अन्य संरक्षण संगठनों की स्थापना को भी प्रेरित किया, जिन्हें उन्होंने कई पहलों को सौंपा, जिनकी उन्होंने मूल रूप से अगुवाई की थी.

थापर कोई आरामकुर्सी पर बैठे संरक्षणवादी नहीं थे, उन्होंने जितना संभव हो सके उतना समय मैदान में बिताया. चाहे चिलचिलाती गर्मी हो या बर्फीली सर्दियों की सुबह, बारिश हो या धूप, वह जटिल, संवेदनशील मुद्दों का समाधान खोजने के लिए समुदाय के बुजुर्गों और भारत के टाइगर रिजर्व और राष्ट्रीय उद्यानों का प्रबंधन करने वाले अधिकारियों के साथ विचार-विमर्श करते रहते थे. बेशक, उन्होंने अपने कैमरे और दूरबीन के साथ जंगल में अपना समय बिताया, न केवल भारतीय जंगल में बल्कि अफ्रीका में भी. लेकिन उन्हें सबसे ज़्यादा खुशी रणथंभौर में बाघों के साथ समय बिताने से मिली, जहाँ उनके जीवन भर के जुनून की शुरुआत हुई. 

दशकों तक अनगिनत सरकारी बोर्डों और समितियों में उनके काम ने उन्हें देश भर में पहुँचाया - राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड से लेकर भारत के सर्वोच्च न्यायालय की केंद्रीय वन अधिकार समिति और कई अन्य - उन्होंने कई अलग-अलग राजनीतिक दलों की राज्य और केंद्र सरकारों के साथ समान जोश और समर्पण के साथ काम किया. उनके लिए, वन्यजीवों को बचाना सर्वोपरि था और इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था कि सत्ता में कौन है. वाल्मीक ने अपनी बातों को कभी नहीं टाला, न ही बिना किसी डर या पक्षपात के अपने सुझाव और राय देने से कतराया, उन्होंने वन्यजीवों और संरक्षण के बारे में प्रधानमंत्री या मुख्यमंत्री से उसी जुनून के साथ बात की, जैसे वे दूर-दराज की चौकी में एक वन रक्षक से करते थे, और उनके साथ समान सम्मान से पेश आते थे. उनकी अनोखी बुलंद आवाज़ आज भले ही खामोश हो गई हो, लेकिन भारत के प्राकृतिक खजाने को बचाने की लड़ाई जारी रहेगी; लाखों लोगों द्वारा जिन्हें उन्होंने प्रेरित किया.

 

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